候了崔氏夫妇，然后又问候了临安城的天气，接着又问到了临安城清波门外的一家食店。

　　那本是一家由兄弟俩经营的无名小店，不知从什么时候出了一道干炸响铃，一下子让他在清波门外出了名，不过曹衙内问的并不是他家的干炸响铃，而是问那两个兄弟缘何闹了分家，这是杏娘出城前一天发生的事情。杏娘不是一个爱打听是非的人，所以个中缘由，她也不甚清楚。

　　曹衙内最后他才问了杏娘外出的目的与行程，听闻杏娘要去镇江，他还情致殷殷地表示要派人护送杏娘一程。

　　杏娘先是委婉地谢绝了对方的好意，然后语焉不详地回答了他的部分问题。对于她此行的目的，她只字未提。

　　“娘子何必如此客气！你若是去往平江，那路程短，快马加鞭，不消一日就到了，我倒是可放心你一人去。可你此去镇江，那可远着哩，夜长梦多，若再发生鸳鸯湖暗杀那样的意外，那可怎么好？”曹衙内不无忧心地说道，闪烁的目光似乎想暗示杏娘什么。

　　杏娘背后蓦地一凉，“曹公子，尽可放心，我不是一个人，我还有两个同伴。”杏娘努力让自己镇定下来，那双曾经被失望占据的眼睛里开始泛起点点明亮的光彩来。

　　“你是说缘来江馆的那两个？”曹衙内轻蔑一笑道，“一个半死不活，一个不知死活。他们两个如何能与娘子结伴同行！”很显然，在刚才杏娘四处寻找小女孩的时候，曹衙内也正在紧锣密鼓地四处搜集杏娘的消息。

　　所以，他是有备而来的。

　　“曹公子可真是手眼通天啊，这么短时间内，就已经把我的事情打探得一清二楚了。”尽管杏娘并不清楚他是通过什么手段获知自己的信息的，但她明白这个人对这里的一切都了如指掌，所以跟他拐弯抹角，是毫无意义的。

　　“哪里哪里。”曹衙内谦虚地笑了笑，“不过呢，在这嘉禾郡内，我曹某人的耳报神确实要比一般人快那么一点点。”谦虚的笑容里透着狡猾。

　　“小女子无才无能，怎好劳动曹公子的耳报神这般费力打探。”杏娘道。

　　“娘子不必惶恐，也不必谦虚，凡是从临安来的，不管男女，不管老幼，我都会一一查清楚。”曹衙内毫不讳言地说道，“你是崔舍人的家眷，途经此地，我自当好好关照。方才在街上，我未认出娘子的身份，实在抱歉。这样，今晚就让我做东，你和我还有你那两位同伴一起在春红阁喝一杯，也让我好好尽尽地主之谊。”

　　曹衙内热情相邀，但杏娘的回应则十分冷淡，甚至有些绝情。

　　“那真是不好意思了，别说他们现在不宜饮酒，就算可以，他们俩也不会和你一起喝酒的。他们是我生死与共的伙伴，他们不喜欢和那些把生死视如儿戏的人一起喝酒。我

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